珍珠，古代的璀璨星辰
天然形成的珍珠各有形态，一颗丰盈、莹润、圆满的珍珠，正符合我国对美的认知与追求，因此古人也将珍珠的品级分成了九等，颗粒越大、形态越圆润的珍珠越值钱，有“一分圆一分钱”的说法。以前信佛的有钱人家，也会用上等的珍珠制作一串念珠。要选择大小、形态、色泽都十分相似的108颗圆润珍珠，花销少则四五千两银子，多则两三万两。
圆润，温和，高雅，纯洁……古往今来无数赞美让珍珠成为了当之无愧的“珠宝皇后”，也是漫漫历史长河中的璀璨星辰。
古代珍珠采集
中国是世界上利用珍珠最早的国家之一，早在4000多年前，《尚书禹贡》中就有河蚌能产珠的记载“淮夷宾珠”，可见我国是世界上名副其实的珍珠古国。不过由于古代技术有限，下海采集珍珠还是一件非常危险的工作。著名的农业与手工业古籍《天工开物》中，就有古代采集珍珠的场景。
沿海的水上居民会在每年3月采集珍珠，为了获得神灵保佑平安返回，他们会在之前做好一系列的下海准备，宰杀牲畜以祭海神，态度极其虔诚。为了躲避海底“蛟龙”的袭击，还会生吃海味让自己更有大海的味道。采珠船上还备有许多草垫，一旦在大海中遇到旋涡，就立刻投掷草垫，以助船只安全通过。
“舟中以长绳系没人腰，携篮入水……极深者至四五百尺，拾蚌篮中……”待到正式下海采珠之时，采珠人便在腰上系上长绳，嘴里含一根锡制的长弯管，慢慢沉入海中。若感到呼吸困难，拉一拉身上的绳索，船上的人就会立刻将其拉出水面。因为海水阴冷，为了防止出水的采珠人冻死，上岸后要立即给他包裹上一层煮热了的毛毯。
尽管做了周全的准备，但古代依然还有许多命运不佳的采珠人命丧海中。采珠条件如此恶劣、过程如此凶险，再加上珍珠生长缓慢，古代往往几十年才进行一次采集，可想而知古代珍珠的稀有程度。
更加珍贵的海水珍珠
从珍珠形成的水质环境来说，主要有淡水珍珠与海水珍珠。淡水珍珠主要从河蚌中产出，而海水珍珠则是从海洋贝类中产生，例如马氏贝、白蝶贝等。在品质上，海水珍珠与淡水珍珠没有绝对的优劣之分，但在人们心中，海水珍珠价值却远高于淡水珍珠。
其一，最主要的原因就是在于海水珍珠更加稀有。在现代化人工养殖技术下，淡水珍珠的年产量在1200吨，通常情况下，每一个淡水蚌都能孕育30-40颗淡水珍珠。但海水珍珠的产量却很难控制，加上每个马氏贝只能孕育一颗珍珠，并且孕育成功率只有三分之一，因此海水珍珠每年产量仅有几十吨。
海南珍珠，南珠之冠
如今，海水珍珠项链、耳坠、胸饰晶莹华美，珍珠粉美容驻颜，成为了海南知名的特产手信。来三亚旅游，想购买到正宗的海水珍珠，可以到海润珍珠科学馆、京润珍珠文化馆、海钰珍珠、三亚珍珠养殖场去逛一逛。
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