四处野鸭和菱藕，
秋收满满稻谷香，
人人都说天堂美，
怎比我洪湖鱼米乡
……
一首脍炙人口的《洪湖水浪打浪》，描绘出了湖北鱼米之乡的天堂美景。千万年前，江河裹挟泥沙冲积出肥沃的江汉平原，如今有着“千湖之省”之称的湖北，从那时起就倚水而生，开始了与水的漫长相处。
湖北多水，除了向东奔流的长江汇聚着大大小小的支流，还有成群的湖泊相伴，洪湖、梁子湖、长湖、斧头湖……共同构成了充满浪漫气息的“云梦泽”。在这之中，位于荆州的洪湖，是湖北境内第一大湖泊，也是我国七大淡水湖之一，山水壮丽物产丰隆，有着鱼米之乡的美誉，不负古人“湖广熟，天下足”的赞赏。
从碧波荡漾到渔歌声声，从荷花青柳到金涛麦浪，这座鱼米之乡小城仿佛是一座“世外桃源”，是令人心生向往的梦里水乡。水质优秀的洪湖，向来有种植荷花的传统，是我国八大观荷的圣地之一。除了“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”的美景，洪湖还拥有引以为傲的荷花“周边”——洪湖“荷塘三宝”。洪湖“荷塘三宝”指的是洪湖莲藕、洪湖莲子和洪湖菱角，这也是我们湖北人最熟悉的荆楚风味。
全国有不少地方爱煲汤，但用藕煲汤却是独属于湖北的味道。《舌尖上的中国》第一季里，就记载了湖北的藕汤。
一到冬天，湖北家家户户都爱煨藕汤，或是用猪排骨，或是用猪筒子骨搭配，用铫子小火煨滋味是最正的。在时间的打磨之下，藕与肉相互激发出各自最原始的鲜美，肉香四溢，藕糯微甜，一碗下肚让人从胃暖到心里。而一锅香甜的藕汤，藕的品质至关重要，而洪湖莲藕就是最佳的选择。
有着2300多年种植历史的洪湖莲藕，是国家地理标识农产品。肉质肥厚，煮汤易粉，而清炒甜脆，不仅适合煨汤，还有多种可口的食用方法。清炒藕片、炸藕夹、藕圆子……甚至还和武汉特色早餐面窝结合做成了“藕面窝”，无论怎么做，湖北人都爱吃。
同时，洪湖莲藕外形饱满，淀粉含量极其丰富。如果说用洪湖莲藕煨汤，飘出来的是湖北人熟悉的家乡味道，那么以洪湖莲藕为原料做出的藕粉品牌不计其数，是畅销全国的养生“营养代餐”。
洪湖莲子，同样是国家地理标志保护产品。颗大粒圆、皮薄肉厚，兼有清香甜润、微甘而鲜的风味，每年产的莲子被制成各种佳肴销往全国各地。广式月饼中最好的莲蓉，就是由洪湖莲子作为原料制作而成。
在古人心中，莲子“享清芳之气，得稼墙之味，乃脾之果也。”据《本草纲目》记载，洪湖莲子还是一味难得的纯野生中药植物，有一定有止血、散淤、健脾、安神的作用。因此，洪湖莲子也历来为御膳房必备之物，在厨师们的巧手之下，做出了如雪梨银耳红枣莲子汤、莲子粥、银耳莲子羹、莲子人参汤、莲子红枣桂圆羹、莲子椰汁炖雪蛤、莲子炖乌鸡等，这千般美味又滋补的养生佳品。
“四处野鸭和菱藕”，在夏天的洪湖，菱角与荷藕总是相生相伴。古诗也有云“棹动芙蓉落，船移白鹭飞。荷丝傍绕腕，菱角远牵衣。”何为菱角？菱角，也叫腰菱、水栗、菱实，是我国南方“水八仙”之一。菱角皮脆肉美，蒸煮后可以直接剥壳吃，也可以熬粥。
一到夏天，湖北很多家庭就会买菱角回来给孩子们当零食吃。菱角质地粉糯，吃起来味道有点像板栗，但又散发着菱角独特的清香，好吃不腻。另外，菱角外形又酷似牛角，孩子们还特别爱拿着菱角当玩具，做着“扮演牛魔王”的童趣游戏。
除了以上这“三宝”，其实还有“一宝”也是湖北绕不开的特色美味——藕带。藕带是荷的根茎，也是莲藕家族的先锋，其实就是还没有成形的藕，也是最嫩的藕，可以算作是莲藕的兄弟。
藕带也是湖北餐桌上常见的菜，但出了湖北却很难见到。并且由于采摘时间极短，通常一年只有一个月左右的尝鲜季节。每年五六月时，湖北大大小小的菜场都会摆上新鲜的藕带，吸引大家疯狂抢购。洪湖藕带的优点概括起来就五个字“白、粗、脆、香、甜”，最适合爆炒，无论是清炒还是酸辣味，都是又脆又鲜，是让人尝一口就忘不掉的绝美鲜味。
洪湖“荷塘三宝”当然是新鲜采摘的最好吃，但如今随着科技的进步，能受到千川百湖惠泽、享受到新鲜美味的不再仅仅是湖北人民。无论是用莲藕制作的藕粉、晒干的莲子米，甚至是空运的新鲜莲藕以及封装锁鲜的泡椒藕带，都能完美地将楚韵风味传递到全国各地。
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