“翡翠珠被，烂齐光些。弱阿拂壁，罗帐张些；纂组绮缟，结琦璜些……”2000多年以前，大诗人屈原在《楚辞·招魂》中，用瑰丽的文字描绘出了一副华光盛景，这便是汉绣的前身——楚绣。在历史长河之中，汉绣辉煌时蜚声海内外，一度与苏绣、湘绣、粤绣、蜀绣等“四大名绣”齐名。明清时汉绣进入鼎盛时期，《湖北民俗志》有记载：楚地上至官贾，下至名妓优伶，多有喜用汉绣为服者。
1910年到1915年间，汉绣制品在南洋赛会和巴拿马国际展览会上荣获金奖。2008年，汉绣列入第二批国家级非物质文化遗产名录。汉绣以色彩浓艳、构思大胆、手法夸张、绣工精细，在中国绣林中自成一格，是丝缕间蕴含荆楚风韵的非遗珍宝。
汉绣的发祥地是湖北荆州，流传于汉水流域。承载着楚文化的汉绣，其历史悠久，可追溯到春秋战国时期。那时，土壤肥沃、物资充沛的楚国（荆州一带），丝织业、刺绣水平易达到很高水平。在有着“丝绸宝库”之称的江陵马山一号战国楚墓中，出土的丝织物是中国乃至全世界现存最早、最完整的刺绣工艺品。其绣品的针法，与后来的汉绣针法一脉相承，证明了汉绣与楚文化千丝万缕的联系。
汉绣名字的来源，据说是因为起源于西汉时期。自秦汉以后，楚绣的技艺与针法得到传承与发展，出现了直针、铺针、辫针等多种针法，色线掺和镶嵌而更加成熟。三国时期刘备坐拥荆州，迎娶孙夫人返荆州，诸葛发动当地妇女手工刺绣战旗、龙凤旗、标织旗，当时布满整个江陵地区，“挂锦在山，结绣如林”为之庆贺。
到了唐代，蚕桑业兴盛发达，于是出现规模较大的刺绣业，荆州也成为古代汉绣三大中心之一。明清时期的荆州，与汉口并列为湖北省两个刺绣基地，一直到近现代都是汉绣的中心地区，如今的汉绣绣局大多都集中在荆州古城内河桥一带。
汉绣以2000多年以前的楚绣为基础，又在千百年的发展之中，融汇了南北诸家绣法之长，是糅合富有鲜明地方特色的新绣法。针法有别于“四大名绣”，采用铺、平、织、间、压、缆、掺、盘、套、垫、扣等40多种针法。汉绣讲究“花无正果，热闹为先”的美学思想，从外围起绣逐层向内走针，直到铺满绣面为止。刺绣时灵活运用各种针法，下针果断，图案边缘齐整，分层破色、层次分明、对比强烈。
构图上，汉绣素以吉祥喜庆为主题，诸如“龙凤呈祥”、“莲生贵子”、“平安富贵”等，结合抽象的条纹、圆格图案来构图。用夸张变形的手法，描绘大胆想象中的人物花鸟、瑞兽祥云，呈现敦厚古朴、浓重热闹的艺术效果。楚地崇尚亮丽五色，汉绣配色承袭楚文化传统，以红、黄、蓝、白、黑之上五色为首选，夹以金银，使绣品产生“烂齐光些”的效果。为区别不同质地，汉绣还采用块面式分层破色方法，这就是汉绣“平金夹绣，分层破色”的特征。除此之外，汉绣也爱采用大红、青、绿、蓝等重色来衬托热闹的气氛。
汉绣绣品种类十分丰富，广泛应用于人生礼仪的方方面面：大小家用装饰、宗教寺观装饰、民俗灯彩、戏装道具等，应荆楚民俗节庆的情感依托，以浓郁的装饰性图案，为受众创造热烈浓厚的生活气氛。
不过，像汉绣一类的非遗技艺与作品，往往会让大家有一种“离我们生活很遥远”的错觉。实际上，一代又一代的非遗传人，正在用自己毕生的精力，将这一份份非遗事业传承并创新发展下去。
在他们的努力之下，汉绣与我们现代生活越来越靠近，将楚风古韵与现代生活所需求的功能想结合，创造出蕴含汉绣元素的特色绣品，诸如卷轴挂画、楚绣摆件、扇子、包包、书签、茶旗、杯垫、镜子、耳钉等，深受广大年轻的喜爱与追捧。
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