正月十五吃元宵
“年小月半大”，每年正月十五元宵节，将从除夕开始延续的庆祝活动推向又一个高潮。元宵之夜，大街小巷张灯结彩，人们赏灯、猜灯谜、闹元宵，成为世代相沿的习俗。元宵节吃元宵的食俗，也在这个过程中慢慢形成，起源有两种说法。
一种说是春秋战国时期，某一年正月十五日，楚昭王复国归途中经过长江，见有一物正浮于江面，色白而微黄，内中有红如胭脂的瓤，命人捞起并尝了尝，感觉味道十分甜美。周围人都不知道这等美味是何物，昭王便派人去询问孔子。孔子回答：“此浮萍果也，得之者主复兴之兆。”楚昭王听到这话大喜，于是以后每逢正月十五，就命手下用面仿制此果，并用山楂做成红色的馅煮而食之。
另一则说法是说，在汉武帝时期，有个宫女名叫元宵，做汤圆十分拿手，从此以后，世人就以这个宫女的名字来命名。当然，这两种说法都只是民间传说，并没有确切的史书记载。吃元宵的文字记载，最早见于宋代。《平园续稿》、《岁时广记》、《大明一统赋》等史料中，都有元宵节必食“圆子”的记载。
元宵VS汤圆
说到汤圆和元宵，不少人认为是一种食品的两种叫法。明代刘若愚在《酌中志·饮食好尚纪略》里也说，元宵“其制法用糯米细面，内用核桃仁、白糖为果馅、洒水滚成，如核桃大小，即江南所称汤圆也。”可见，哪怕是在古代，也有不少人认为这两种东西是一回事。实际上，虽然元宵和汤圆本质上是很类似的，大米两者仍然有相当的差距。
从制作手法上来说，汤圆是“包”出来的，而元宵是“滚”出来的刘若愚那句“洒水滚成”就可以看出。制作汤圆先将糯米粉加水和成团，然后放置几小时“醒”透，包汤圆的时候就掐取一小团，捏成圆片，然后把馅料放进去揉成圆球。制作元宵一般是将馅料和好后切成小块，蘸上水，然后放到盛满糯米面的笸箩里滚，一边滚一边洒水，直至其沾满糯米面成为圆球。
制作方法的本质区别，也造就了两者的口感区别。汤圆表皮光滑口感细腻，由于汤圆内水分较多，所以在咬破的一瞬间，里面的馅会像流沙一样流出来。而元宵表皮劲道，馅料也很有嚼劲，煮出来的汤比较粘稠，有点儿像喝米汤的感觉。
元宵的花样吃法
北京元宵“老字号”
老北京的元宵节，比春节更加热闹，元宵也是决不能缺少的节日美食。每当元宵节来临，一些餐饮老字号会争先恐后的为之亮出绝活儿。最受老北京人喜爱的要数稻香村、锦芳、护国寺小吃店、功德林等这些老字号。
锦芳回民小吃店原名叫荣祥成，在北京可是有名的小吃店之一，创立于1926年。每到正月十五的前几天就开始热销，队伍排老长。店里的明星元宵产品是什锦元宵，里面有十几种馅儿料，煮后皮软，馅成流心状，甜而不腻，还是很好吃的。
功德林作为京城极负盛名的净素餐厅，推出的元宵也以健康为主题。有黑芝麻、玫瑰、可可、果汁、椒盐、番茄、巧克力、桂花、椰蓉等多口味，馅料用健康纯净的食材，沿用古寺的秘密配方制作而成。
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