千年古县永嘉
很多人知道楠溪江，却不知道楠溪江的所在地——永嘉。永嘉之名，就有取“水长而美”之意。这座楠溪江畔的千年古城是温州第一大县，也是浙江老革命根据地县，素有“中国长寿之乡”的美誉。
永嘉拥有1800年的悠久历史，历史上是先有永嘉郡而后有温州府，是温州的历史与文化之根源。永嘉山水因“山水诗鼻祖”谢灵运而名扬天下，而谢灵运又因永嘉山水孕育了诗情。连苏轼都说“自言长官如灵运，能使江山似永嘉。”
永嘉有“山水之美古来共谈”的风光，大自然的绝美让人叹为观止；这里有“青嶂忆遥月，绿萝愁鸣猿”的浪漫，如诗画一般的田园生活；有“采菊东篱下悠然见南山”的安逸，桃源秘境为旅行人心中的向往。除此之外，永嘉还是“中国乌牛早茶之乡”，拥有比龙井更胜的乌牛早茶，能让人瞬间感受到春山气韵。
龙井虽然好，不如乌牛早
宋徽宗《大观茶论》载：“植茶之地，崖必阳，圃必阴。盖石之性寒，其叶抑以瘠，其味疏以薄，必资阳和以发之；土之性敷，其叶疏以暴，其味强以肆，必资阴萌以节之。今圃家皆植木，以资茶之阴。阴阳相济，则茶之滋长得其宜。”茶树作为山茶科山茶属多年生常绿木本植物，性喜暖湿、喜光耐阴，主要分布在低纬度地区。这说明种茶之地，既要光照充足，又要遮荫防晒；既要“生烂石”，又要水汽丰沛。
温州以丘陵地形为主，是茶树适宜生长的地方。永嘉县正是一个“八山一水一分田”多丘陵的地方，且冬无严寒，夏无酷暑，光照充足，雨量丰沛。因此永嘉乌牛三江一带，漫山遍野的乌牛早染绿了山野，三月初的春收十分忙碌。
乌牛早茶本是野生茶树，生长在半岭村与乌牛街道岭下村间的长夹岭，后被当地村民移种，因其出茶早，迅速被永嘉当地人种植。在古代，乌牛早茶属于名茶，曾经失传数百年。直到上世纪八十年代，永嘉县重新开发了乌牛早茶产业。经过三十多年发展，如今乌牛早种植面积扩大到5.2万亩，年产名优早茶700多吨，年产值达2.5亿元。
在江浙地区民间，还有“龙井虽然好，不如乌牛早”的说法。乍暖还寒时，乌牛早是春茶第一早。龙井采摘时间集中在三月下旬到清明，想要三月初买新茶必定是乌牛早。龙井与乌牛早非常相似，乌牛早茶青一度大量被外地茶商收购，加工后贴上龙井的标签，在春茶市场销售。
因“早”得宠，中国大陆早春第一茶
“早”是乌牛早茶，最大的特色和优势。乌牛早茶开采早，一般鲜叶采摘期为每年2月上旬至4月初，所有茶叶均为明前茶，比洞庭碧螺春、西湖龙井早上市一个月，在中国名茶市场上，可谓独占品茗之道在于新的优势。
乌牛早除特早开采外，还具有发芽整齐，轮次明显，老嫩均匀，持嫩性好，抗旱抗寒抗病性强等特点。乌牛早与龙井乍眼一看确实难以分辨，但细微之处也有差异。龙井43叶形偏修长，芽叶舒展，尖削挺直，色泽偏黄绿略有糙米色，芽无白毫，不带夹蒂；乌牛早的干茶则更肥硕，芽叶匀齐扁宽，色泽绿翠光润，条紧显毫。冲泡之后的乌牛早香气高鲜，带有板栗香，泡开后茶芽更显肥壮，匀齐成朵，茶汤多含青草味，味道偏淡，略有青涩，不失茶中珍品甘醇鲜爽的气质。
片雪盛春，迎来早茶清香
乌牛早茶适制绿茶，尤其是扁形类名优茶，芽尖厚实，牛毛浓密，精华凝聚。从养生学角度来说，乌牛早还具有抗辐射、防癌、抗击衰老、降血压、降血脂、清热解毒、杀菌消炎等功效，是难能可贵的养生好手信。
寒冬过后的初春，因为有了乌牛早，便可迎来早茶清香。品尝乌牛早茶若选用玻璃杯，用85度左右的水冲泡为宜，先向杯中注水少许，浸泡5秒后，再将水高冲入杯中浸润茶芽，使干茶吸水舒展，了将色香味发挥至最佳。但乌牛早茶性寒，冲泡不当则会激寒胃肠。用铜壶滴水法冲泡则可中和其寒性，并且更加香甜滑润，入口如春风荡漾。
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