青藏高原不仅有着“世界屋脊”之称，也是全球四大纯净生态区之一。在这片原始而纯净的高原生态环境中，有一种孕育了3500多年的古老农作物，那就是青稞。青稞藏语叫做“羌”，生长在我国西北、西南地区，特别是青海、西藏、甘肃、云南等地，亦称米大麦、米麦、裸麦、裸大麦。
藏族有一则《青稞种子来历》的神话，传说青藏高原之上的藏族祖先，原本种的也是谷物。但小米实在无法适应高原环境，收成始终不理想，秋天收获的季节不仅数量少，谷粒也非常少。到了冬天无法狩猎的日子，先人们就得忍饥挨饿。这时，聪明勇敢而又善良的阿初王子，为了让百姓吃得饱肚子，历经千辛万苦，从蛇王那里盗得了宝贵的青稞种子。
据专家介绍，青稞耐贫瘠和高寒，在海拔4500米以上的局部高海拔高寒地带，只有青稞依旧可以成活。青稞麦田不仅风景如画，千百年来也青稞成了藏族人民的主要粮食。到了现在，青稞已成为青藏高原一年一熟的高寒河谷种植的标志性作物。青藏高原从物质文化延伸乃至精神文化领域，都形成了内涵丰富、极富民族特色的青稞文化。青稞既可以做食，也可以入酒，一餐一饭，一味一酒，都有青稞带来的滋味。
在我国西北、西南等地区都会制作青稞酒，因“地理环境独特、酿酒原料独特、大曲配料独特、制酒工艺独特、产品风格独特”，被誉为“高原明珠”与“酒林奇葩”。据史书记载，公元七世纪，文成公主从长安远嫁吐蕃，把汉地先进的酿酒技术传到藏地。青稞酒制作工艺经过千百年的历史变迁，2011年青稞酒的酿造技艺被列为中国第三类非物质文化遗产。
西藏民间制作青稞酒的方法既简单又有特色。酿造青稞酒需要先把青稞洗净，然后倒入锅中进行水煮，直到青稞全部熟透。期间要注意火候，待青稞吸收完水分之时就要转小火，并且要上下翻动。
随后将软烂如泥的青稞摊铺在干净的布上，均匀地撒上酒曲。撒酒曲也需要经验，撒曲时，如果青稞太烫，则会使青稞酒变苦，如果太凉了，青稞则发酵不好。最后一步是把青稞装瓶，用棉被包起来保温放好，等待发酵变好。天气温度高则发酵快，温度低则发酵慢。
青稞酒色泽淡黄，味道酸甜，酒精成分很低，类似啤酒，青藏人民十分爱喝。逢年过节、结婚、生孩子、迎送亲友，青稞酒也是必不可少的佳酿，头道酒是要留着招待尊贵客人的。
青海互助县酿造的青稞酒，有着“中国青稞酒之源”的说法。《青海通史》记载：“青海早在卡约文化和齐家文化时期就有陶制酒器。”在青海湟水河畔出土的汉代灰陶瓷酿酒器也证明早在汉代，青海河湟地区的酿酒技术就已臻于成熟。
有道是“水是酒之血”、“好水酿好酒”。互助位于青海省东部、海东市北部，地处祁连山脉南麓，气候温和，不仅盛产青稞，万年冰川融水滋养的这片圣洁净土也十分适合酿造青稞酒。
纯净的高山冰雪经阳光照射，融化渗透至数十里地下潜流，再经过重重过滤，在互助县地质层深处升涌出地表。稀有纯净的泉水远离了尘世的喧嚣，水质软硬适中，富含锌硒等多种微量元素，是如此的甘甜可口又富含多种矿物质，是上天赐予的酿酒好水。当地人常以青稞为原料，采以香甜的泉水，熬出度数较低而味道甜美的青稞酒自饮或接待客人。
“喝一杯青稞酒，便记住了雪域高原。”著名诗人汪国真留下过这句话。在青海人看，青稞酒是满载着人情往来的重要载体，一份份热烈与真挚的情感都融在了“大块吃肉、大口喝酒”青海酒文化之中。
青藏高原上的藏族同胞有着独特的喝酒与敬酒文化。按照藏族习俗，客人来了豪爽热情的主人要端起青稞酒壶,边斟三碗敬献客人。主人向客人敬头一杯酒时，客人应瘵起杯子，用右手无名指尖沾上一点青稞酒对空弹洒，重复三次这个动作之后，主人就会向客人敬“三口一杯”酒。“三口一杯”指的是连续喝三口，每喝一口就添一次，当添完第三次酒时客人要把这杯酒喝干。
“开坛十里游人醉，驮酒千里一路香。”某种程度上青稞酒在高原已不再是酒，而是高原民族的文化符号的代名词。
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