以前的湖南，交通闭塞，人民生活简约质朴，除了婚丧嫁娶和重大节庆，日常生活中很少能够吃到荤腥。人们常常想方设法到小溪、小河、池塘中捕捉野生的小鱼小虾解馋，因此湖南人把小鱼小虾称作小荤或小鲜。
活鱼的鲜、干鱼的爽、咸鱼的味
集众家之长的火焙鱼
俗话说“鸡吃叫、鱼吃跳”，鲜活的小野鱼比家养的大鱼更有营养。
湖南很多地方山高水长，溪河漫流，山塘密布，在大河小溪浅塘深库里生长着无数野生鱼。湖南人管那种不过成人大拇指粗细的小鱼叫做肉嫩子鱼，是做火培鱼最好的原料。
火焙鱼，顾名思义就是用细火慢焙加工而成的鱼。风干的鱼僵硬肉紧，盐渍的咸鱼重口，而火焙鱼介于半干半湿之间，外焦内鲜，兼具了活鱼的鲜、干鱼的爽、咸鱼的味，难怪连毛主席对家乡的火焙鱼情有独钟。旧时湖南一些城市的街头巷尾，总有人提着用荷叶或纸包裹的火焙鱼沿街叫卖。
先焙后熏，从肉嫩子到火焙鱼
火焙鱼虽然个头只有成人手指般长短粗细，拾掇起来却颇费周折。
人们把捕捞到的野生肉嫩子鱼用清水静养几天，等鱼吐尽肚子里的细薄泥沙之后，清理干净内脏，然后借着柴火灶做饭后的余温星火，在锅壁上抹上一层薄薄的湖南特有的茶油。
沿着锅边一排排放，先放边上再放中间，边放边移动铁锅，把小鱼焙至半干，但需全熟，再把焙好的鱼再放在篾架上摊开熏制，熏制的材料包括花生壳、枫树球、谷壳、桔子皮、木屑等，熏至鱼体色泽金黄水份全无方可。
如此操作后的火焙鱼既可立时享用，也可保存起来以后加工做菜。
火焙鱼做的菜式五花八门
用火焙鱼做的菜式五花八门，豆豉辣椒火焙鱼、油焖火焙鱼、尖椒炒火焙鱼、香煎火焙鱼……，无论煎、炒、蒸、炸都是地道湖湘味，鱼肉酥中带软，韧中有酥，咸香浓郁，香辣可口，佐酒下饭，那滋味简直无比美妙。
因为火焙鱼便于保存，又极具湖南特色，正是作为手信礼物的绝佳选择。可再加工做成炒菜袋装火焙鱼，打开即食的火焙鱼，火焙鱼正在被更多城市的人们认识与享用。火辣辣的火焙鱼，最具湖南风味的特色手信。
部分图片引用自《味道》栏目，
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