1972年，当时的美国总统尼克松访华，席间有一道名为“东安鸡”的菜肴，尼克松吃到的时候极为惊叹，边吃边夸，回国后也四处赞赏这道菜的味道。从此以后，东安鸡名扬海外，成为了“国宴”上的常驻佳肴，更是因此被列为八大湘菜之首。
如今东安鸡经过了不断改良，食材方面将原本使用的老鸡换成了笋鸡，还根据调味的需求选择了子鸡。而制作工艺方面，由过去的生炒变成先稍微煮一会再爆炒，最终形成了今天的“东安子鸡”。
东安鸡的来源有两种说法，一种据说在西晋永熙元年（290年），置应阳县，因县城位于应水之北得名。应阳县也就是今天的东安县，在当时的庆典上，当地的一位老师傅在炒制鸡肉的时候，不小心把米醋当成料酒倒入锅内，为了中和米醋的酸味，老师傅情急之下把辣椒、花椒、生姜等调味料一股脑放了进去，没想到炒出的鸡肉滋味十足，比之前的配方还好吃。就这样，东安鸡就此诞生。
另一种说法，说东安鸡其实是始创于唐朝。在唐玄宗开元年间，湖南东安县有一个小酒馆，物美价廉生意一直很好。有一天晚上，店里来了几个商人，想要一些下酒菜。当时已经快打烊了，店里的材料所剩无几，为了满足客人的需求，老板直接去后院捉了两只活鸡。由于客人在店内不停催促上菜，老板没有像往日一样慢慢煮鸡肉，而是把鸡切成小块，加上葱姜蒜等配料爆炒，再加上花椒粉、醋等调料，再倒上几勺高汤，略加焖煮。就这样，一道前所未见的菜肴诞生了。盘子端上桌时，肉香四溢，客人迫不及待一人尝了一口，啧啧称赞，纷纷表示是自己吃过最好吃的鸡肉。小酒馆的炒鸡就此声名鹊起，东安县令也听说了这道菜，亲自前往小酒馆品尝，一尝之下发现果然名不虚传，于是县令为这道菜起名“东安鸡”。
北伐战争胜利之后，湘军将领席宝田、中华民国陆军一级上将唐生智等东安官员常设宴款战友，席间少不了家乡的美食——东安鸡。时间长了，东安鸡逐渐成为了酒席上的必备菜肴，长沙及周边地区的菜馆纷纷仿制此菜，东安鸡在长沙一度红极一时。
鸡肉在中医的说法中，有健脾健胃、治疗消化不了的功效，而在现代人的饮食习惯中，鸡肉也是必不可少的。正宗的东安鸡，需要用到嫩鸡、葱、姜、蒜、辣椒等材料。宰杀好的鸡洗干净，放入加了姜片、绍兴酒和水的锅里煮到断生，鸡肉捞出晾凉，汤留着后面用。等鸡肉不烫手之后，顺着纹路切成大约5cm*1.3cm的长条状。
把炒锅烧热倒入花生油，放入葱姜蒜和辣椒、花椒，炒出香味，倒入鸡条翻炒，再加入绍兴酒、鸡汤（之前留用的），稍微烧一下就可以加调料了，等收汁之后就可以盛出品尝美味了！
随着冷链技术的发展，如今想品尝“国宴”菜肴东安鸡并不需要去东安或者长沙，可以在网上购买现杀现炒现煮然后真空包装的熟食。而亲临长沙品尝美味的你，也可以在饭馆买上一份真空包装的东安鸡作为伴手礼，让亲朋好友一同分享湘菜之首的独特风味！
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