潮汕有“三宝”
潮汕地区拥有悠久的历史和脍炙人口的美食，把“吃”这件事演绎得如同一首长诗。每一个食物都有典可据，每一种风味的背后都有意趣。其中有深受潮汕人喜爱的“三宝”——鱼露，菜脯和咸菜。数百年来，“潮汕三宝”是汕头人三餐都离不开的餐桌美食。
潮汕鱼露
鱼露又称虾油、鱼酱油，是一种风靡广东与福建地区的调味品，当佐料食用能鲜美提味，潮汕人喜欢叫它“腥汤”。之所以“腥”，是因为原材料用的是小鱼小虾。但又不是真的“腥”，小鱼小虾经过腌渍、发酵以及熬炼，得到的汁液极为鲜美。
“厚朥、猛火、芳臊汤”始终是烹制潮汕菜肴的的不二法门。潮汕菜里有很多地方需要用到鱼露，甚至可以说鱼露是潮汕菜的灵魂，能掩盖畜肉等的异味，缓减酸味、咸味；鱼露入口留香持久，香气四溢，具有鱼虾等水产品原材料特有香质，因此深受人们的喜爱。
鱼露的历史非常悠久，清光绪时《揭阳县正续志》有记载：“涂虾如水中花……土人以布网滤取之，煮熟色赤，味鲜美，亦可作醢。”醢（hǎi），在这里指鱼虾肉做成的酱料。最早的鱼露是指腌制咸鱼时排出的鱼汁，这些鱼汁是鱼类蛋白水解产生的多种氨基酸，既鲜味又营养，渔民觉得倒掉可惜，便留下来充当调味料。
发展到后来，鱼露行业出现了一句俗语：“鱼露无师父，只要本钱硬。”意思就是说鱼露是一种“低技术、高投入”的产业，不需要老师父带，但需要足够的本钱。这是因为鱼露的生产周期长达1-5年，需要较大的生产基地。
但汕头在这里却有较大的优势，成为了鱼露的原产地之一。汕头鱼露厂的前身李成兴，1927年在香港设立另一家鱼露工厂，成为香港最早并且延续至今的鱼露厂商；泰国历史最久、规模最大的唐双合鱼露有限公司，其董事长祖籍正是潮汕饶平。如今，汕头鱼露产量可达1万多吨，成为了国内规模和销量最大的鱼露生产地。
潮汕菜脯
“一个菜脯一条参，食着菜脯想家乡。”菜脯，就是用萝卜深度腌制的潮汕杂咸，虽然是不甚贵重的寻常食材，却是潮汕饮食不可或缺的风味来源。菜脯不仅是潮汕人的日常食谱里不可缺少的伴侣，也是一种特殊的味觉记忆，有时候出门在外，也会带一些菜脯小菜放进行李箱中。
吃的方法也很多样，或是菜脯炒蛋，或是菜脯炒饭，又或是老一辈人喜欢的那一碗稀粥配腌菜脯。除此之外在潮汕的家常菜里，例如菜脯冬瓜瘪蟹汤、菜脯炣鱼、菜脯煲五花肉、菜脯焖鳗鱼等都有它的身影。
潮人对萝卜的栽培和腌制历史悠久，《潮汕百科全书》记载：“饶平高堂菜脯、潮安江东菜脯，驰名海内外。” 潮南井都自古就是农耕之地，盛产优质萝卜等农作物，加上毗邻海洋出产海盐，为腌制菜脯提供了得天独厚的地理优势和物质条件。民国时期的《清史稿》有记载，惠来（潮汕地区南部）设有三盐场，境内蔬果、水产品四季不断，这些有利条件都为菜脯的制作提供了基础保障。
菜脯腌制要经过“晒、腌、藏”三道工序。在冬季萝卜收获季节，挑选块根饱满、质地脆实、富含水份新鲜优质的白萝卜，洗干净、留下外皮切半，白天放在烈日下曝晒蒸发水分，晚间收回撒上盐再用竹苫围实。隔天再曝晒，重复以上步骤二十余天，直至萝卜干扁为止。
潮汕咸菜
具体的腌制方法，首先是收割大菜去掉老叶，大颗的切成两半，小颗的则整颗留用；然后略加曝晒，使其软化；再添加适量食盐并装进大缸，用大石头压紧；等待两三天之后，待食盐融化、大菜出汁，再把适量的热米汤浇进缸里；随后每天都加一些米汤，直到菜缸有酸甜气味散发、菜叶由绿变黄，便可以取出食用，做好的潮汕咸菜色、香、味俱佳，风味诱人，惹人喜爱。
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