从新时期时代之后，中国的泥塑艺术就开始发展，并且一直没有间断过。等到汉代的时候，泥塑已经发展成了一门重要的艺术。在两汉墓葬中，就有大量文物是泥塑作品，其中包括陶俑、陶兽、陶马车等等。古代的丧葬习俗中需要大量陪葬品，这也一定程度上推动了泥塑的发展。
到了两汉之后，道教兴起佛教传入，道观、佛寺和庙堂兴起，对泥塑的需求日益增长，直接促成了泥塑艺术的发展。等到唐朝，泥塑艺术达到了顶峰，被誉为雕塑圣手的杨惠之就是唐代杰出的代表。在当时，被世人称赞“道子画，惠之塑，夺得僧繇神笔路”。
等到宋朝时期，不仅佛像的繁荣在继续，小型泥塑玩具也开始发展了起来。有不少人专门从事泥塑制作，作为商品进行出售。在北宋时期的东京，有个泥玩具名为“磨喝乐”，在七月七日前后出售，百姓会买回去“乞巧”，达官贵人也会买回去供奉玩耍。泥塑一直延续至今，特别是小型泥塑，颇受欢迎。不仅能陈设观赏，还能给小孩玩耍，几乎全国各地都有生产，其中最出名的产地之一，就是山东高密。
山东高密的聂家庄泥塑，与扑灰年画和高密剪纸一起，并称为“高密三绝”。聂家庄泥塑是一种古老的传统民间艺术，是山东省高密市聂家庄生产的泥玩具。相传，聂家庄泥塑始于明代隆庆、万历年间。聂家庄分东西聂家庄，地属高密县的姜庄镇，东西聂家庄聂姓为大姓。而据聂氏家谱记载，早在明朝万历初年，聂福来制作“锅子花”的焰火进行谋生，那是一种以泥巴做外衣，中间装火药，顶部留空，外形极似反扣锅底的玩艺。当时的聂福来创新地将装火药的泥墩做成娃娃之类，等放完焰火后，可以将泥娃娃当作玩具或摆设品留下来。从那个时候开始，便有人跟着效仿。“聂家庄，朝南门，家家户户捏泥人”，等发展到了康熙后期，东西聂家庄几乎家家户户都捏泥玩，而且开始由做“锅子花”发展到只做泥娃娃、鸟兽虫鱼等家庭观赏品和儿童玩耍的泥玩具。等到清朝嘉庆年间，聂家庄泥塑进入全盛期，这一时期前不会动、不会叫、不会斗趣的“呆”玩艺，此时演化为会动、会叫、会斗趣的活玩艺。建国初期，聂家庄泥塑发展到50多个品种，在全国范围内受到广泛喜爱。2008年，聂家庄泥塑入选第二批国家级非遗项目。
高密泥塑的整体风格粗犷豪放，作品通常构图完整、色彩艳丽，独具一格，让人过目难忘。高密泥塑在参加全国举办的民间工艺美术展览中连连获奖，被收入《中国民间工艺大典》，曾到9个国家和地区进行展出，还被宋庆龄基金会收藏，并作为礼品赠给外国贵宾。
聂家庄泥塑无论是创作题材的选择，还是泥玩的造型、色彩的运用，都受到了扑灰年画和高密剪纸的深刻影响。扑灰年画和高密剪纸表现的民间传说、神话故事、鸟兽虫鱼等，在聂家庄泥塑中都可以看到对应的造型。聂家庄泥塑在艺术造型上与高密剪纸十分类似，造型大胆而夸张，更注重写意神似；吸收了扑灰年画上“明油”和“涮画”的技法，加强了泥塑作品色彩的亮度和晕化效果。
聂家庄泥塑在色彩运用上追求鲜明醒目的效果，但又柔和动人，以桃红和大绿两种基本颜色为主，恰到好处地描绘出了动物和人的神情。所塑事物动静结合，活灵活现，雅拙精巧，是泥塑中的佳品。特别是传统的“叫虎”，造型大胆夸张，它们竖眉瞪眼，昂首踞立，胸挂桃红大花，额涂朱笔大“王”，形态既威风凛凛又憨态可掬。
创作“叫虎”这些聂家庄泥塑作品，需要慢工出细活。取土、和泥、制模、制坯、脱模、修坯、制哨等10余个步骤，都需要手工艺人们沉下心来认真创作。聂家庄泥老虎，虎身可以活动，会发声。“声、形、色、动，四大特点在全国泥塑中是独一无二的。”
聂家庄泥塑曾经辉煌了几百年，不仅供人玩赏，还包含着人们的希望，具有重要的艺术价值。如今随着现代科技的不断发展，五彩缤纷的现代化玩具越来越多，泥玩具失去了市场竞争的能力。为了让泥老虎被市场接受，聂家庄泥塑传承人积极创新，在配色上下功夫，除了描画“五大原色”传统配色的泥老虎，还有福虎、金虎、发财虎、平安虎、蓝白色的“哆啦A虎”等不同配色的作品。
如今的聂家庄泥塑，已然成为山东潍坊的代表手信之一。来到山东潍坊，美景带不走没关系，能带走传承至今的“非遗”泥玩具。
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