宜城板鸭，又名宜城酱板鸭，因其扁平如木板的形状而得名。这种美食的外观呈现出白色和淡黄色相间的特点，腹腔内壁干燥、肌肉切面紧密呈玫瑰红色，口感鲜美。鸭肉质地细腻、肥而不腻，皮薄肉嫩，同时富含高蛋白、低脂肪等营养成分。
作为宜城久负盛名的特产之一，它在清代道光时期便已备受赞誉。据《宜城县志》记载，宜城出产的板鸭无论佐酒还是下饭，都具有色泽油亮、肥而不腻、肉质细嫩、香味扑鼻的优点。当时，湖北的襄阳、随县、仙桃、洪湖以及河南省的南阳、宝丰等地的客商纷纷来到宜城收购板鸭，随后将其运往汉口、郑州等大码头和大集市进行销售，四季都有供应。300余年后的2006年，国家质检总局批准对宜城板鸭实施地理标志产品保护。如今，宜城板鸭作为地标美食，为有着3000年悠久历史的宜城代言。它不仅成为宜城饮食文化的名片，更在全国范围内声名远扬。宜城板鸭的独特风味和卓越品质源于宜城得天独厚的自然环境。
制作高质量的宜城板鸭对原鸭的温度、水分、光照、土壤等环境条件有着特殊要求，只有适宜的生态环境才能培育出独具特色的优质原种。
宜城位于鄂西北部，地处汉江中游，拥有独特的地理和气候条件。其境内山清水秀，四季分明，阳光充足，雨水充沛，这些自然条件为宜城板鸭提供了优越的生长环境。同时，宜城还拥有丰富的水资源，这使得当地的鸭子在成长过程中可以充分吸收水分，从而保证了它们的肉质鲜美。此外，宜城地处山区，土地肥沃，富含有机物质，这也为宜城板鸭提供了优质的饲料来源。正是得益于这些独特的地理和气候条件，宜城板鸭得以保持其浓郁的地方特色和优良品质。如今，它已成为了宜城饮食文化的代表之一，并在全国范围内享有盛誉。
据传说，在楚昭王时期，楚国郢都（即今湖北宜城市）的宫廷里有一位名叫石纠的厨师，他以高超的手艺烹制出精美无比的菜肴，深受楚王和宫廷内外的喜爱。石纠的家庭位于宜城蛮河岸边，只有年过六旬的老母一个人生活。一天，石母在洗衣时不慎滑入蛮河，幸好几个放鸭人将她救起；上岸后，石母生病了，但多亏乡亲们的细心照料，她才逐渐康复。乡亲们还通知了宫中，告诉了石纠发生的事情。石纠是个孝子，得知消息后立刻请假，连夜赶回家探望母亲。他亲自上门向救助他母亲的放鸭人和照顾母亲的乡亲表示感谢。为了防止母亲再次发生意外，石纠从此不敢离开家。
石纠一边照顾母亲，一边考虑为乡亲们做些事情。他发现乡亲们养了很多鸭子，但鸭蛋和鸭肉都没有什么价值。于是，他将自己在宫中制作酱天鹅和禽蛋的手艺运用到这里，制作出美味的酱板鸭和酱蛋，受到大家的一致好评。他开始将这些产品带到市场上销售，深受欢迎，而且能够卖出高价。
自石纠回到乡村后，楚宫中的烹饪质量下降，楚王的食欲也减退。于是，宫中派人寻找石纠并要求他返回宫廷。为了尽孝和报答乡亲，石纠请求来人帮忙辞去宫中的职务，并带回一些自己制作的酱板鸭和酱蛋给楚王品尝。楚王品尝后大加赞赏，对石纠孝敬母亲、回报乡亲的行为赞不绝口。他下令将酱板鸭和酱蛋命名为“贡品酱板鸭”、“贡品酱蛋”，常年供应楚宫。石纠带领乡亲们靠着生产贡品致富。至今，这道美食和其独特的制作工艺仍然流传下来。
宜城板鸭的制作过程非常精细，需要耗费数月时间。每年农历九月开始制作，直到二月二结束，其中以霜风天制作的板鸭品质最佳。整个制作过程包括十几道基本工序，每一步都需要精心处理。
在中秋前后，厂家会大量收购自由放养的草麻鸭，并进行28天的育肥。经过禁食、宰杀、放血、退毛等一系列处理后，进入腌制环节。宜城板鸭的腌制非常讲究，鸭体会被撒满细盐，并需人工反复擦拭后放入缸内。腌制的时间由经验丰富的师傅来决定，过长会导致板鸭咸味过重，影响品质。因此，师傅们需要根据自己的经验和感觉来掌握好腌制的时间。腌制完成后，板鸭会进行定型并开始晾晒。通常需要5至7个昼夜的日晒与夜间挂起晾干。这个过程需要耐心和细心的操作，以确保板鸭的质量和口感。最后，经过一系列的加工和包装，宜城板鸭才能成为一道美味的传统名菜，深受人们的喜爱。
宜城板鸭美味可口、品质上乘，是一份别具特色的礼品。来襄阳玩，带上宜城板鸭，品味美味的手信，传递独特的乡土风情和精湛工艺。
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